Quando eu estava crescendo em uma casa muçulmana, a comida raramente era apenas comida. Como o filho mais novo, meu trabalho era tirar um grande jarro de água com uma bacia correspondente e sabão para ajudar a família a lavar as mãos. A mãe distribuiria pães frescos assados para todos comerem com a sopa ou curry. O pai fazia eu me sentar ao lado dele enquanto ele presidia o encontro – fazendo perguntas, dando instruções, tudo isso enquanto passava comida e utensílios de um para outro. Meu irmão mais velho ficava revezando-se ajudando todos a lavar as mãos.
Havia até mesmo um pequeno ritual em torno de algo tão ordinário quanto um pedaço de pão. Se ele caísse no chão em qualquer lugar da casa ou fosse visto no chão lá fora, nós o pegávamos, limpávamos, beijávamos com respeito e colocávamos em algum lugar limpo e seguro. A comida não deveria ser tratada com descuido.
E mandar um convidado embora sem oferecer uma refeição é impensável – quase um pecado.
Como criança, eu não pensava em nenhuma dessas coisas como 'espiritualidade'. Foi simplesmente o que você fazia. Comer sozinho parecia uma punição. Ainda é assim.
Só mais tarde, depois de deixar o Afeganistão e construir uma vida na Austrália, comecei a entender o que aquelas hábitos comuns carregavam consigo: gratidão, hospitalidade e a sensação de que a comida era algo para ser celebrado – e compartilhado.
O islamismo não está sozinho nisso.
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No judaísmo, a refeição do Shabbat reúne as famílias em torno de comida, oração, conversa e ritual. O cristianismo tem a refeição compartilhada no centro de um de seus símbolos religiosos mais poderosos, enquanto os Evangelhos retratam repetidamente Jesus comendo com outras pessoas, incluindo aquelas consideradas forasteiras.
Ao longo das tradições hindus, a comida está associada à gratidão, hospitalidade e comunidade. No sikhismo, a tradição do langar torna o significado social de comer juntos particularmente explícito. As pessoas sentam-se juntas e compartilham uma refeição gratuita, independentemente da riqueza, status ou posição social. Todos estão alimentados. Igualmente importante, todos comem juntos.
As tradições são diferentes, é claro. Mas correndo por todas elas há uma ideia familiar: a comida pode reunir as pessoas de formas que vão muito além de saciar a fome.
Durante uma atribuição de trabalho de campo, um grupo de estranhos e eu fomos reunidos para uma reunião de orientação durante o almoço.
Os nervos impediram todos de dar a primeira mordida. Então nosso líder da equipe sorriu e disse: 'Buon appetito'. Eu respondi com o equivalente afegão: 'Ishteha-e-khoob' – aproveite sua refeição.
Metade do caminho na refeição, nosso líder da equipe pediu desculpas repentinamente por seu hábito de comer rapidamente. Ele explicou que cresceu como o mais novo de nove filhos em uma família italiana pobre, onde se aprendia cedo a comer antes que a comida acabasse.
Outros começaram a abrir-se e contar suas próprias histórias sobre comida.
Para alguns, as refeições em família eram sobre muito mais do que havia no prato. Eles criaram uma pausa no dia em que pais e filhos se sentavam juntos, ouviam-se mutuamente e trocavam histórias. Em uma era antes dos smartphones, e quando muitas famílias desligavam a televisão durante o jantar, a mesa era o centro da vida familiar.
Deixei aquele almoço pensando em quanto pode ser contido em algo tão simples como se sentar para comer.
Nos dias de hoje, mais frequentemente do que não, encontro-me comendo o almoço na correria – no meu carro, em uma reunião no Teams ou enquanto rolo a tela do meu telefone. Uma vez, no meio de trabalhos de engajamento comunitário e planilhas intermináveis e rastreadores, esqueci que deixara minha caixa de almoço no carro.
Essa é a vida moderna, suponho.
A comida é facilmente reduzida a combustível: algo que precisamos para atravessar o dia antes de passar para a próxima tarefa. Não temos sempre tempo para esperar que outros se juntem a nós. Não perguntamos sempre se alguém comeu. E, no entanto, parece que passamos uma quantidade extraordinária de tempo olhando para fotografias de comida online.
Talvez haja algo ligeiramente estranho nisso. Nunca tivemos tantas imagens de refeições apresentadas com tanta beleza e, ao mesmo tempo, tão pouco tempo para nos sentar e desfrutar da nossa comida com as pessoas que amamos.
Bom apetite. Que o seu estômago esteja bom!
